בשנות התשעים של המאה העשרים החלה מיקרוסופט לקדם את הדפדפן שלה – אינטרנט אקספלורר – על פני המתחרה העיקרי באותם ימים, נטסקייפ. המהלך של מיקרוסופט הצליח והגיע לשיאו בשנת 2001 עם יציאת גרסה 6 של הדפדפן. בחודש פברואר 2005 שלטה מיקרוסופט כמעט לחלוטין בשוק הדפדפנים עם כ-90 אחוז מכלל גולשי האינטרנט בעולם, דבר שהביא על החברה חקירות ותביעות של ממשלות וגופים ברחבי העולם. בשנת 2006 החל המהפך הנגדי עם צאתו של הדפדפן החלופי פיירפוקס ועם התגברות הביקורת בעולם נגד הטכנולוגיה המיושנת של אקספלורר 6 והקשיים שהוא מייצר למפתחי אתרים.